Otto Richard Gottlieb nasceu em Brno, na Tchecoslováquia, em 31 de agosto de 1920, e emigrou para Brasil em 1939. Sua mãe ter nascido em Petrópolis, RJ (Brasil), ele optou por brasileiro nacionalidade. Depois de obter uma licenciatura em química industrial pela Universidade do Brasil, Rio de Janeiro, em 1945, e trabalhando na indústria do pai de óleos essenciais, juntou-se ao Instituto de Química Agrícola, no Rio de Janeiro em 1955, onde prosseguiu os seus principais interesses em fitoquímica até 1963. Em 1964 ele foi nomeado como professor titular da Universidade de Brasília, e foi agraciado com o grau de Doutorado e "Livre-Docente" pela Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro em 1966. Em 1967, mudou-se para a Universidade de São Paulo como professor titular, onde atuou no Instituto de Química até 1990. Depois disso, ele serviu como um Pesquisador Visitante na Fundação Oswaldo Cruz (FIOCRUZ), no Rio de Janeiro até dezembro, 2001. Atualmente, ele é professor visitante da Universidade Federal Fluminense, em Niterói, RJ. Professor Gottlieb classifica como uma das figuras mais influentes na química orgânica e da química de produtos naturais no Brasil. Tendo desenvolvido um intenso interesse na molecular diversidade da rica flora brasileira na fase inicial de sua carreira, ele passou a ser o pioneiro na introdução da fitoquímica como uma disciplina importante no Brasil. Ele estabeleceu cursos de pós-graduação e programas de pesquisa em várias instituições brasileiras, incluindo as Universidades Federais do Rio de Janeiro, Minas Gerais, Universidade, Pernambuco Rural do Rio de Janeiro, as Universidades de Brasília e São Paulo, o Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, em Manaus, eo Fundação Oswaldo Cruz (FIOCRUZ). Ele supervisionou mais de 120 alunos de pós-graduação, muitos dos quem agora ocupam posições influentes em universidades brasileiras e organizações de pesquisa. Na verdade, ele é "bem conhecido para a construção de infra-estrutura científica do país, depois de ter semeado a faculdades de muitas das principais universidades brasileiras e institutos de pesquisa com mais de 100 seus alunos."